輪行ツーリングが久しぶりだった。徹のＴＯＥＩが完成して初のツーリングとなった。コースは何とか行ってみたいと思っていた、真弓・白巣峠である。十分な時間とメンバーが揃わないと実行できないプランであった。

中央線経由がとれず、妙高で長野回りとなった。宿も列車もすべて予約済み。問題は天候のみという準備段階では問題がなくパーフェクトであった。

出発の夜から雨になった。天気予報では、明日の午前中まで雨模様。少々不安の残る出発となった。久しぶりの輪行、重装備、そして雨。駅まで車を出す始末となった。はちきれそうな輪行袋。何キロあるかわからない重量。とにかく重かった。

妙高は空いていた。３連休なのに意外であった。発車が２３：５５分。時間も無いのですぐに宴会の始まり。つまみのオンパレード。つまみの豊富さに呆れる。心地よくビールをのみ、六十里、八十里の話に花が咲く。今回のツーリングもまた新たな１ページとして記憶されるだろう。

組み立てる。組んでみないとどうも不安。それにこの荷物。どうやって収めるか。これまでリュックを使う事はなかったが、どうにも収まらず、フロント、リア、そしてリュックとなった。

皆同様の装備。特にベンジャは登山でもするかのボリューム。 組み終わる頃には何とついてることか、雨が上がった。空も明るく回復の兆し。何もかもが我々に味方してくれているようだった。9時頃走り出す。しばらくは長いアプローチだ。すぐに酒屋でビールを仕入れる。御岳湖を目指し国道を行く。標高差は１００ぐらいしかなく、峠への入り口までは軽い足慣らしとふんでいた。

仕入れたビールを飲むタイミングがなく王滝の村へやってきた。この先いよいよ峠へのアタックであるが、高度差、距離を計算すると１：３０までにランチタイムという事に決定。 ビールを求め村をさまよい、ナベ、ニラ、えのきを買い足し、村の保育園でランチタイムとなる。のどかな昼下がり、慌ただしさも騒音も無いこの村で穏やかな時間が流れていた。

いよいよ林道へ。こちら側の林道はまだ走れる状態が続く。しかし勾配はそこそこある。身軽な身であれば、ローローで登って行ける。100メートル２０分計算でいけそう。川沿いに登っていく。目標1450メートル。高度計との戦いが始まった。前半の２００でかなり状況は悪くなっていた。物凄いエネルギーの消費量。額から汗が止まらない。汗が滴れ眼鏡に落ちる。乗ったり、降りたりの繰り返し。ボトルの水が減っていく。徹は例のギヤ板が再び悪化。

踏込むとチェーンが外れるという始末。ベンジャの遅れは決定的となった。

ほとんど歩きの状態となっている。途中、ベンジャを待つ。こない。

睡眠不足で意識もうろうとしている中、このハードな登り。少し寝れば元気になる事はわかっていたが、その時間が無い。

いよいよ時間が危なくなってきた。ベンジャを待つ間、林道に倒れ仮眠する。１０分、１５分、２０分。来ない。遅い。遅すぎる。何かあったのか。

半分は過ぎた。高度計が少しずつ少しずつ上がっていく。５ｍ、１０ｍ、１５ｍ。それとともに汗が流れ続けた。日没との勝負だった。日のあるうちに下りたい。それさえできれば、まだ安心だった。谷が深くなっていく。１１００、１２００を越え、いよいよ残り１００となる。１００をきれば、もう後は気合で行ける。白い道が下の方へ続き、登ってきた後がうかがえる。峠らしい、林道らしいこの光景。久し振りの本格ツーリング。余裕があればそんな気分に酔っていただろう。

川の音が小さくなって暫くして、いよいよ１４５０に到着。分岐があるはずと思い走り続ける。一個所、左カーブで右へ行く道らしき物が見えた。しかし、道には見えない。切り通しになっていて、空が見える。ちょとした広場かと思った。

ゲートのような、進入禁止のような封鎖があり、また道の状態からもこれが分岐とはまさか思わなかった。立ち止まりもせずに通り過ぎた事が、その状況を物語る。後の徹も同じように通り過ぎた。

林道は次第に谷を巻くように、そして今登ってきた道が対岸に見えるようになってきた。

「おかしい」。

１０分ぐらい走ってからそう思いはじめた。現在地はどこだろう。高度計からはもう十分な高さ。しかし、分岐はなかった。「いや、まだこの先だ」。次のコーナー、次のコーナーと思いつつ、いくらか緩くなった勾配を進んでいく。

時刻は５時を回り、夕闇が確実に近づいていた。さらに対岸の道が真正面に見えるようになった。 疑問にかられながら、しばらく行くとついに分岐が現れた。

かなりのタイムロス。もう夕焼けが空を覆い、いまにも闇が迫って来る気配だった。さらにガスが出てきて周囲は急に見えなくなってきた。

焦った。この山頂に１８：００。これから７００下って、さらに１３０の登り。信じられない状況だった。宿へ連絡を入れたい。しかし手段が無い。携帯があれば…と思ったものの、この山中では役にたたないだろう。この先の行動に不安があると同時に、宿への連絡が気になって仕方なかった。

急いで分岐まで下った。

結構あった。かれこれ約１時間のロスだった。これが最大の敗因だった。この１時間がなければ、２時間以上早く着けた…

真弓峠の切り通しは確かにそこにあった。ゲートを越えてみれば、その先にちゃんとした林道が走っている。

ダウンヒル。それは普通、登りへの苦労を癒してくれる、快適で、豪快で、速いものであった。当然ある程度のスピードアップ、快適さを期待していた。しかし、この下りはまさに地獄であった。

無灯で頑張っていたベンジャもついに立ち止まる。各自ライトを点け始める。自分のライトがまず明るさを保つ。徹は、スコープライトとダイナモ。ベンジャはＭＴＢのライトがうまくハンドルにセットできず無灯でついてくる。

ついにこんな状況になってしまった。まだ１００ｍしか下っていない。登りも時間がかかるが、下りもかなりの時間がかかっている。明かりがなくなったら最後、もうダメである。

今後の予定を推測するに、９〜１０時という線がが出てくる。果たして、その時間に宿についてどうなるのか。宿から家へ電話が入っているのでは…推測は複雑だった。

ベンジャも徹も、軽い転倒を繰り返し下っていく。電池が徐々に弱っていく。最高の明るさを誇っていた自分のライトが消えていく。頼りは徹のダイナモになった。徹を先頭に、その広がる光の輪に従いついて行く。かなりの時間が経っていた。もう安易な考えは通用しなくなっていた。

唯一救われた事は、空腹ではなかった事だ。この場に及んで誰も空腹感はなかった。さらに、食料は豊富に持っていた。２日分の食料は貯えていた。ビールまで持っていた。もしビバークしても、条件的には不安はなかった。

誰もが最悪の事態、ビバークを考えただろう。しかし、まだ可能性は充分残っている。このまま慎重に降りれば、１０時近くには到達できそうであった。

７００まで下れば一安心だった。この７００の下り、本当に辛く長いものだった。時々止まってはライトに高度計を当てて確認する。２／３来た。あと少し。あと１００。あと５０。もうすぐ分岐があるはずだ。「頼む…」。

あった。分岐が来た。高度計は見事だった。８時頃だったろうか。ここから宿まで１３０の登り。路面は格段によくなり乗って行ける。といってもスピードは６〜７�`。あと何�`あるのか、何分かかるのか予測できない。

周囲には全く他の光は無かった。完璧に我々のみである。月明かりも無い。星の光では路面を照らしてくれない。橋を一つ二つ渡る。緩やかな勾配をじりじりと行く。暫くして、林道の向こうから車のライトが。久し振りに見る他の物体。何か、もう救いを求めたい気持ちであった。

車は何と自分の前で停まった。何を聞かれるのか考えていた。常識的に考えて「どうしたんですか。こんな時間に…」と、聞かれるだろうと。

運転手、止まると窓を開け、

「高須さん？」

「そ、そう！」

運転手、大きく息をした後、

「真弓越えかあ…」

「もう、料理無いかもしれないで…、さっきまで待っていたんだけど…」

救われた。肩の力が一気に抜けた。心の中はすでに遭難していた。ただ、無心で前に進んでいた。それだけに、この２つ３つの会話でどっと安心感が広がった。もう大丈夫だ。我々の存在は確認された。宿には着ける。しかし、まだそこから先もかなりあった。自力で走りきるしか手が無かった。

案内板が多くなってきても、それを読むだけの明かりがすでになかった。橋をまた渡り、明かりが見えてきた。渡合キャンプ場である。ついに着いた。この奥に温泉がある。もう、心は余裕があった。焦り、緊張、そして安堵。 もう、喉はカラカラであった。

たどり着いた所はキャンプ場受け付けだった。まだ宿ではなかった。宿はこの先３００メートルという。受け付けの人も、昔サイクリストだったらしく、我々の行動を聞いて話が弾む。宿の１０時消灯に備え、電池を仕入れる。もう、リーチであった。が、ここから目と鼻の先の宿がわからなかった。

やたら、テントの明かりがあるものだから、どれが一軒宿だかわからない。キャンプサイトをこの夜中に自転車３人が走り回り、くつろいでいるキャンパーに見られ不思議がられもした。しかし、わからない。あまりにも広いキャンプ場で、宿がわからない。

「遅くなって申し訳ありません」と、言った気がする。

「自転車で来るなんて聞いてなかったもんで…」と、答えたような。

ろくに話す気力もなかった。

長すぎた。とにかく長かった。こんな、肉体的にも、精神的にもハードな一日は生まれて初めてだった。

荷物をはずし中へ入る。１０時消灯は知っていたから、もう何もできないと思っていた。ところが、宿には連絡が入っていたおかげで、食事も用意され風呂にも入れるという。何はともあれ風呂に入ってくれという。もう、湯を抜かねばならないという。横になる間もなく風呂に直行する。ここまで来てもあわただしい時が流れる。それもしかたなかった。

噂の風呂は、木の香りの漂うぬくもりのある風呂だった。二つの湯船があり、昔ながらの木のふた。湯に浸かると思わすため息が一つ二つ出た。気持ちのいい、そして生きた心地のする瞬間だった。全身汗まみれの体からようやく解放された。

すぐに家に電話した。案の定、家には連絡が入っており、心配の極致。事情を十分に説明できる１０円玉もなく、無事である事を伝えて切れてしまったが、かなり心配させてしまった。その電話の声に、今にも泣き出しそうな表情が浮かんでみえた。

部屋に戻ると、隣部屋に食事の用意がされている。何も無いかと思っていたが、何とまともな夕食が揃っている。全く、頭が下がる思いである。時間も遅いだけに宿の人は、勝手にやってくださいとの事。

片づけは明日やるとの事。こちらもその方が助かる。ビールは好きなだけ飲んでくれとの事。

ようやく人間らしい時が訪れ、しばし我に戻るのに時間がかかる。疲れも加わって、皆言葉が少ない。

ビールだけがすすむ。水分が不足していた。とにかく水分を求めていた。

そろそろ、灯かりも消えランプになるという。落ち着いてみれば、何とも味のある宿。歴史と暖かみのあるいい宿だ。ビールを２本ずつ２回取りに行く。酔わない。水のように体の中に流れて行く。

体の中は、未だ活発に活動していて、食べているそばからエネルギーを消費している感じだった。

二度と目が覚めないのではないかと思うほどの衰弱しきった体であったが、やはりサイクリストである。二日目も６時に目覚めた。さすがに全身の疲労感はすごく、動くに動けない状態である。できれば、このままずっと横になったいたかった。

今日は体を休めたいと思うほど体中の機能が麻痺していた。こんな３人であったが、朝飯は例によっておひつをお代わりするほどの食欲だった。一体我々の体は今どうなっているのだろうと、自分でも分からなくなるほどの生理的状態であった。

湯飲みをつかむ握力が無い。急須を持ち上げられない。首、肩、上半身が麻痺している。とにかく手に力が入らない。箸さえ、煙草でさえ重く感じる。こんなになるまで疲れる事ができるんだとこの時初めて思った。この疲労感が極限に近いものかと感じられた。

全身疲労と闘いながらも良く食べた。

今日の予定は、もう昨日の段階から当然中止になっていた。皆無言のうちに了解していた。もう、今日はのんびりしよう、昨日一日でもうたくさんという感じだった。

そんな雰囲気だったものだから、かなりゆっくりとした出発となった。

キャンパー達だろうか、午前中からここの風呂目当てに入りに来る。次から次と人気。すぐに順番待ち。あれだけ飲んで食って１万３０００円。文句の無い名湯である。

気温も高くまるで夏のよう。自転車にセッティングしているだけで汗が出る。予定も無いし、とりあえずビール。

今日の計画を立てる。このまま下呂へ向かっても、よくよく調べると３０�`以上。まあ、そこそこ遊んで早めに下呂に着いて温泉か？ なんてプランだった。

昼間に周囲を改めて見渡すと、かなり大きなキャンプ場。そして、テントの数。秘境を求めてかなり賑わっている。そんな華やいだ中を我々は静かに走り出した。昨夜、気力を振り絞ってきたこの道を、今日はゆるく下って行く。まさしく天国と地獄。これが昨日の道かと思える程素晴らしい林道。付知川に沿って続くこの道は、ランドナーのためにあると思えるような快適なダートだった。

水量が豊富なこの渓谷、立派な滝、渓谷美。なかなかいいところだ。

かなり人気のあるところなのだろう。渡合方面へ向かってかなりの車が登って行く。昨日、無人地帯を通ってきた我々には信じられないような「渋滞」だった。

暫くは快適なダウンヒルに魅了された。適度なコーナリングといい、最高スピードといい、ダウンヒルの魅力はコンパクトに整っていた。

時間も昼を回り、あれだけ食べた朝食もだいぶ消化されてきた。さっそく、ビールの仕込みである。酒屋を求めて走る。徹が匂いで探し当てる。１３０登り、いい汗かいてのランチ…の予定だった。

いきなり厳しい登りが待っていた。実線じゃしかたない。しかし、次第に真弓峠並みのひどい路面。ちょっと勘弁してくれ、今日はこれはもういいよ。ま、１３０じゃ我慢するか。

ますますひどくなる。誰も通らないような路面。そこでふと気づく。道が違う。

また、分岐を間違えた。どうにも、25000でも載っていない分岐が多く、つい新しい方へ行ってしまう。すぐに戻り修正。何かいやな気配が…。おとなしく走ってランチタイムをゆっくりと、と思いはじめる。

池に出る。本当にただの池。ビールが冷たいうちにと思ったが、ピークを見てからという事で先へ行く。再び分岐。また載っていない。徹の判断で左へ。これが結果的にまた間違い。この2度の間違いはかなりのダメージ。道は広く、新しく、てっきりこれが本線かと思う。この先工事中とあったが、いつものように無視。日差しは暑く、また昨日並みの汗の量に。ベンジャが遅れる。徹はしきりに地図を見る。どうせあとわずかの登りだからと、汗を滴らしながらかせぐ。

ようやくピークらしきものが見えた。やっと…と思った瞬間、唖然とした。 ピークの先は工事中。それも山に直撃している。「道が無い」。全く無い。これから掘ろうとしている。たまげた。と同時に笑った。山なのである、目の前は…。怒る気もなかった。記念に現場写真を撮ってきた。

徹とベンジャは、ピークまで登る元気も無く、下でこちらを見ている。だめだという状況を聞いて、またまた落胆。かなりの時間と、体力を無駄にしてしまった。またまた、時間に追われる状況になりかねなかった。 もう、あきらめた。池に戻って国道への最短のコースへ変更する。欲張って今日もちょっとした走りを求めたのが良くなかった。おとなしくしていればよかった。

いよいよ、今回のツーリングもフィナーレとなってきた。トンネルを抜け、適度に下る。下呂へはピークがひとつあった。宿の人も、確かそんなことを言っていた。確かに地図上にピークがある。しかし、峠の名前はない。特に気にはしていなかった。

下呂に着いたら温泉はいって帰ろうと思っていたが、結局時間がなく、気力もなく、一服となった。到着の乾杯。ようやくほっとする。走行距離４４�`だった。二日間で約１００�`の走りだった。久し振りの我々には、距離だけでも充分なのに、その内容からすれば、過去最高にハードなものであった。 フィナーレはまだまだこれからだ。分解し、ビール、つまみを買い込み、これからがまた楽しい時間となる。あまりにも、多くの出来事が起きすぎると、昨日の事がもっと前に起きたような錯覚に陥る。この二日間は、１週間も旅に出ていたような、そんな印象を与えてくた。

一歩間違えば、最悪ビバーク状態になっていたかもしれない。笑って済ませられない事になっていたかもしれない。危険な状況は至る所にあった。いま、こうして思い出に浸れるのも、何もなく無事であったからだ。

判断を迫られる場面が、本当に多かった。しかし、結果として間違いはかなりあったが、その後の対応が適切だった。焦りはあったが、それでも冷静な判断ができた。これも、百戦錬磨のつわものの集まりだからだ。経験不足のメンバーでは、どうなっていたかわからない。

今回のツーリングは、第１級の内容に満足していると同時に、反省すべき点が多かった事でも本当に思い出に残るものとなった。危機管理への対応力、最悪状態を考慮した装備、プランニングにしても、読図力にしても、そして、体力にしても考えさせられる点はいろいろあった。